前曼城后卫、现效力于沙特联赛的法国国脚拉波尔特在接受媒体专访时,回顾了自己在伊蒂哈德球场的六年时光,他坦率地表示,以曼城当时拥有的阵容实力与俱乐部构建的项目规模,本应在欧冠赛场收获更多荣耀。“我们完全有能力赢得更多欧冠奖杯,在我看来,至少三个也不为过。”这番直言,不仅揭示了这位功勋后卫对那段生涯的深刻反思,也再次引发了外界对曼城那段统治力与欧冠成绩之间微妙关系的讨论。
自2018年冬窗以创当时队史后卫转会费纪录的身份从毕尔巴鄂竞技加盟曼城,至2023年夏离队,拉波尔特亲身经历了曼城从国内霸主向欧洲顶级豪强冲击的关键阶段,在这六年里,曼城三夺英超冠军,在国内杯赛上也斩获颇丰,建立了无可争议的英格兰足坛统治地位,在俱乐部最为渴求的欧洲冠军联赛赛场上,他们却屡屡受挫,直至2022-23赛季才在拉波尔特离队前夜首度圆梦,拉波尔特本人随队参加了多次欧冠征程,经历了多次令人心碎的出局,包括2021年决赛负于切尔西一役。
“当你回顾我们那时的队伍,看看我们拥有的球员——德布劳内、阿圭罗、席尔瓦、斯特林,后来还有哈兰德等等,以及我们所展现的足球风格和统治力,”拉波尔特在采访中说道,“我们年复一年都是热门之一,我们踢着极具吸引力和控制力的足球,在小组赛和很多淘汰赛中都能主导比赛,但欧冠就是这样一项赛事,细节决定一切,有时候你需要一点运气,而我们在关键时刻似乎总欠缺那么一点点。”
拉波尔特特别提到了球队在欧冠中遭遇的一些经典战役,例如2019年对阵托特纳姆热刺的惊心四分之一决赛,以及2022年对阵皇家马德里的那场不可思议的半决赛逆转。“那些夜晚,我们距离晋级、距离决赛是如此之近,我们本应把握住那些机会,如果这些关键节点有所不同,我们的荣誉室里可能已经不止一座大耳朵杯了,我认为以我们的实力和投入,在六年时间里赢得两到三座欧冠奖杯,是一个合理且应该达到的目标。”

这位法国中卫的分析并非没有依据,在瓜迪奥拉的调教下,曼城在欧冠赛场长期保持着强大的竞争力,控球率、传球成功率、创造机会等数据常年名列前茅,他们连续多年被视为夺冠最大热门之一,但心理压力、临场应变、对手的极致防守反击或是单纯的命运捉弄,屡次成为他们登顶路上的绊脚石,拉波尔特的观点,某种程度上也代表了部分球员和球迷的普遍看法:球队的欧洲战绩并未完全匹配其展现出的足球水准和阵容深度。

拉波尔特也肯定了2023年最终夺冠的非凡意义,认为那是对俱乐部长期坚持和投资的最终回报,证明了球队的实力。“最终赢得它(欧冠)的感觉是不可思议的,它证明了我们一直走在正确的道路上,但你不能否认,在那一刻到来之前,我们经历了太多的失望,那座奖杯是对所有努力的肯定,但它本可以来得更早、更多。”
对于拉波尔特个人而言,在曼城的后期,他逐渐失去了绝对主力的位置,伤病和球队战术调整影响了他的出场时间,这或许也是他最终选择离开的原因之一,但他对那段岁月整体持积极态度:“我在曼城度过了不可思议的六年,成长了许多,赢得了很多重要的奖杯,结识了终身的朋友,我只是觉得,在欧冠这个特定的舞台上,我们留下的遗产本可以更加辉煌。”
拉波尔特的这番言论,无疑为曼城近年来的欧冠征程提供了一个来自内部的、坦诚的注脚,它超越了简单的“胜利者叙事”,触及了现代顶级足球中,绝对实力与最高荣誉之间并非总是线性的复杂关系,曼城的故事,尤其是2023年夺冠前的篇章,是一个关于追求、挫折、坚持与最终突破的经典案例,拉波尔特的“本可至少三冠”论,或许带有一些情感色彩,但它确实点出了一个核心问题:在竞争如此激烈的欧冠赛场,将纸面实力和场面优势持续转化为冠军奖杯,是世界上最难的足球挑战之一。
曼城已经捅破了那层窗户纸,并继续在欧洲赛场保持强大竞争力,而拉波尔特的回顾,则像一面镜子,映照出那支无敌舰队在征服欧洲最高峰途中,所经历的波澜壮阔与些许遗憾,也让人们更加体会到那座最终到来的欧冠奖杯的珍贵与不易,足球世界没有“,但正是这些“本可以”的讨论,构成了这项运动历史叙事中引人深思的部分,不断推动着俱乐部和球员向着更高的目标迈进。